안녕하세요 ~ 어느새 날씨가 추워지며 가을이 불쑥 찾아왔습니다. 가을이 되니 건조함도 나날이 심해지고 있는데요, 혹시 여러분은 입이 바짝바짝 마르는 것 같이 목이 마르고 혀에 통증을 느껴보신 적 있으신가요? 간혹 이러한 증세들로 내원하시는 분들이 계신데요, 이분들은 이러한 증세와 함께 목에 무언가 낀 듯한 느낌이 있다거나 입안이 매우 텁텁하다고 호소하
시기도 합니다.
이러한 증세를 호소하시는 분들께는 입이 마르는 이유를 찾기 위하여 진맥을 살펴보는 것은 물론이고 안색과 체형, 피부 상태 등을 살펴야 합니다.
또 빠뜨리지 않고 확인하는 부분이 있는데, 그 부위가 바로 혀입니다. 한의사들은 설진이라고 하는 혀를 살펴보는 진단 방법을 사용합니다. 피부 상태가 건조하고 아토피와 같은 피부질환이 있으신 분들은 보면 대부분 입 안의 점막도 매우 건조한 상태이고 심지어 갈라져 있는 경우도 있습니다. 입 안 점막뿐만 아니라 혀도 갈라지거나 염증이 발생한 경우도 많은데요, 그것은 바로 점막이 피부의 연장선이기 때문입니다. 점막은 몸속과 바로 연결된 부분이기 때문에 우리 몸의 상태를 알려주는 지표 같은 존재입니다. 그런데 이렇게 입 안이 건조해 보이고 피부도 건조한 사람들이라면 몸속 상태 또한 당연히 건조하겠죠? 이렇게 건조한 몸 상태를 가지고 계신 분들은 진액이 부족한 상태입니다. 진액이 부족해지면 침샘도 분비가 잘 안되고 계속 입이 마르기 때문에 입 마름을 호소하게 됩니다.
우리가 대개 입이 마르고 자꾸 목이 마른 증상이 나타날 때 떠올리는 것은 바로 당뇨입니다. 실제 당뇨가 생기면 입이 건조해집니다. 체내 혈당이 높아지기 때문에 계속해서 소변으로 물을 체외로 내보내면서 몸이 계속 건조해지면서 입 안까지 건조해지는 것인데요, 이렇게 되면 갈증도 계속 날 수밖에 없습니다. 그래서 당뇨병을 '소갈'이라고 부르기도 합니다. 소갈에서 갈을 뜻하는 한자가 바로 갈증을 뜻합니다. 최근에는 고령화 사회로 진행되면서 어르신들이 많아졌습니다. 나이가 한살 한살 들어가면서도 입이 건조해지게 되는데요, 그래서 어르신들은 말씀하시다 중간에 물을 마시며 갈증을 해소해 주어야 하고 입가에 거품 같은 침이 나오는 경우도 있습니다. 이것이 바로 구강건조증입니다.
나이가 들면 체내 진액이 급격하게 감소하기 때문에 침이 잘 생성되지 않습니다. 설상가상으로 어르신들은 혈압이나 당뇨를 앓고 계시는 분들이 많아 그 질환을 조절하기 위해 약물도 많이 복용하시는데, 이러한 약물들은 보통 이뇨를 촉진하는 성질이 있어 입이 마르는 이유로 작용하기도 합니다. 무려 400~600여 가지의 약물이 구강건조증을 촉진한다고 합니다.
그렇다면 구강건조증, 가만히 내버려 두어도 될까요? 구강건조증은 앞서 말했듯 노화나 질병, 약물 등 다양한 이유로 인해 발생하게 되는데, 해당 질환은 반드시 치료해야 하는 질환입니다. 이유는 다음과 같습니다.
1. 입 속 염증 발생률이 증가
신체가 피로해지면 입 안에 혓바늘이 돋아나고 구내염, 궤양 같은 것도 함께 생길 수 있습니다. 그런데 구강 내 타액이 줄어들게 되면 타액 속에 있는 항균 성분들이 제 역할을 해내지 못하게 됩니다. 그래서 입 안에 박테리아 등이 침입했을 때 감염이 되면서 염증이 발생하게 되는데, 염증이 발생하면 혀에 백태가 두껍게 생기게 되거나 통증이 발생하기도 합니다. 최근에는 이러한 입병들을 심각하게 보고 있습니다. 입속이나 잇몸 등에 염증이 발생하면 그것이 심뇌혈관 부근으로 파급될 수 있기 때문입니다. 그렇기 때문에 구강이 충분한 타액으로 잘 보호되어야 면역력도 강해질 수 있고 외부 세균, 바이러스 등으로부터 안전할 수 있습니다.
2. 소화력이 저하됨
우리가 음식물을 먹을 때 씹어 먹고 삼키는 등 물리적인 소화, 타액 속 아밀라아제 효소에 의한 화학적인 소화가 이루어집니다. 이렇듯 타액은 입에서 일차적인 소화를 담당하게 되는데요, 입이 메마르면 당연히 이러한 기능이 제대로 이뤄지지 못해 소화불량 상태가 될 수 있습니다. 게다가 구강건조증이 생긴 사람은 식도나 위점막도 건조해질 수밖에 없는데요, 그래서 자극받을 때 민감하게 반응할 수밖에 없습니다. 위 점막의 샘들에서도 분비가 적어지게 되면 소화액이 적어져 전반적으로 소화가 잘되지 않고 그만큼 영양 흡수에도 어려움이 생기게 됩니다. 특히 단백질을 흡수하는 것이 어려워집니다. 이렇게 소화가 잘 안되고 영양 흡수가 잘 안되면 가장 큰 타격을 입는 것은 역시 노년층입니다. 체중이 감소하고 면역력이 감소해 건강에 치명적이기 때문입니다. 간혹 체중이 너무 적게 나가 체중을 늘리고 싶어 하시는 노년층 환자분들도 계시는데, 이러한 환자분들 대부분 입 안이 매우 건조하십니다. 입이 마르는 이유를 제대로 알고 치료해야 체중도 늘리실 수 있습니다.
3. 미각 이상 문제, 우울증 등의 문제
입 마름 현상이 계속되면 구강 작열감 증후군으로 악화되기도 합니다. 이 증상은 입, 혀가 마치 불에 덴 것처럼 뜨거움을 느끼는 증상입니다. 특히 갱년기 여성에게 이 증상이 자주 나타나곤 합니다. 구강건조증은 특히 밤중에 통증이 심해지곤 하는데, 잠을 잘 못 이루다 보니 우울증과 불면증 등이 동반될 수 있습니다.
세교S한의원에서는 침샘의 분비를 정상화하기 위해서 한약, 침 치료 등을 진행합니다. 입술은 한의학적으로 위장 부분에 속하고 혀는 심장에 속한다고 보는데요, 구강건조증, 구내염이 있다는 것은 위장 및 심장의 상태가 좋지 않으니 치료가 필요하다고 보는 것입니다. 만약 평소 물을 많이 마시는 데도 입 안이 계속 마르고 불편함이 느껴진다면 본원에 내원하시어 입이 마르는 이유를 정확히 찾고 제대로 된 치료를 받아보시기를 권해드립니다.
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