이번에는 한의원에 내원하시는 환자분들 중 상당히 많은 분들이 호소하시는 팔꿈치 통증에 대해 알아보겠습니다. 팔꿈치 통증은 주로 팔꿈치 안쪽에 나타나거나 바깥쪽에 나타나는 경우가 많습니다. 오늘은 팔꿈치 통증이 안쪽(내측)으로 나타날 경우 의심해 볼 수 있는 원인엔 어떠한 것들이 있는지 알아보겠습니다.
팔꿈치 안쪽 통증은 팔을 삐끗하거나 다쳐서 생기는 경우가 있고, 팔을 너무 무리하게 사용하거나 과다사용으로 인한 만성 손상이 원인이 되어 나타나는 경우도 있습니다. 흔히 골프엘보 라고 부르는 내측상과염으로 아프게 되는 경우가 가장 흔한데요, 이 밖에도 다양한 원인에 의해 통증이 나타날 수 있으며 원인에 따라 필요한 치료 방법도 차이가 있습니다. 그렇다면 팔꿈치 내측 통증을 유발하는 다양한 원인에 대해 알아보겠습니다.
1. 내측상과염(=골프엘보)
내측상과염은 팔꿈치 안쪽 통증의 가장 흔한 원인입니다. 보통 과도한 사용이 원인이 되며, 눈에 띄게 다친 적은 없이 약한 불편감으로 시작되어, 시간이 지날수록 점점 악화되는 양상을 보입니다.
통증은 관절 안쪽 뼈가 볼록하게 튀어나온 곳 주변으로 나타납니다. 과사용으로 인한 퇴행성 변화로 이 주변에 만성 염증이 발생한 것이 주요 원인입니다. 물건을 잡으려고 할 때 통증이 악화될 수 있고, 팔에 힘이 잘 안 들어가는 느낌이 들 수도 있습니다.
2. 상완이두근건
상완이두근건은 위팔에 위치한 근육으로 위로는 어깨 앞쪽에, 아래로는 팔꿈치 안쪽과 앞쪽에 힘줄로 연결되어 있습니다.
팔의 과도한 사용으로 상완이두근 팔꿈치 쪽 연결 부위 힘줄(건)에서 염증이 생길 경우 팔꿈치의 안쪽이나 앞쪽으로 통증이 생길 수 있습니다. 아프면서 주변이 붉어지거나 부어오르기도 하며, 필기를 할 때나 팔을 구부리면서 무거운 물건을 들어 올릴 때 불편감이 심해진다고 느끼기도 합니다.
3. 척골 신경 염증
팔꿈치 안쪽으로 지나가는 척골 신경에 염증이 생긴 경우에도 통증이 발생할 수 있습니다.
신경 염증으로 인한 통증은 안쪽에서 뒤쪽까지 광범위하게 퍼져 나갈 수 있으며 아래팔과 네 번째, 다섯 번째 손가락까지 연결되면서 콕콕 찌르는 듯한 느낌이나 저림, 감각이 둔해지는 느낌 등이 나타날 수 있습니다. 척골신경 염증은 만성적으로 서서히 진행되는 경우도 있지만, 신경이 지나가는 부위에 직접적인 충격을 받는 등의 외상으로 인해 급성으로 나타나기도 합니다.
4. 팔꿈치 안쪽 인대 손상
팔꿈치를 삐끗한 다음 아프기 시작한 것이라면 관절 안쪽 인대가 손상된 것일 수도 있습니다. 안쪽엔 내측 측부인대가 존재하는데, 팔이 과도하게 꺾이면서 이 인대가 찢어지거나 늘어나게 되면 해당 부위 주변으로 통증과 부종이 발생하게 됩니다.
5. 팔꿈치의 견연 골절
관절 쪽에 심한 충격이 가해졌을 경우, 인대 손상을 넘어 골절이 발생 되면서 통증이 나타나기도 합니다. 팔꿈치 주변의 힘줄과 뼈가 연결되는 부위에서 충격에 의해 힘줄과 붙어 있던 뼈의 일부가 조각나 뜯어져 나오는 상황이 발생할 수 있는데, 이를 견연골절이라고 부릅니다. 보통 뼈가 아직 완전히 단단해지지 않은 어린 아이들에게서 많이 발생됩니다. 팔꿈치 안쪽 통증과 함께 부종, 움직이기 힘든 증상 등이 나타날 수 있으며, 증상 자체는 인대 손상과 상당히 비슷하기 때문에 x-ray 검사를 받아 보지 않으면 감별이 어려운 경우가 많습니다.
6. 박리성 골연골염
박리성 골연골염은 연골이나 뼈 조각이 떨어져 나와 관절 안에서 떠다니고 있는 상태를 말합니다. 야구나 투포환 던지기 등의 운동을 하는 청소년들에게 발생하는 경우가 많습니다. 어린선수들은 뼈 끝이 아직 완전히 굳어지지 않아 약하기 때문에, 능숙하지 않은 동작으로 잘못된 던지기 동작을 반복하다 보면 박리성 골연골염이 발생할 수 있습니다. 박리성 골연골염에선 보통 팔꿈치를 굽혔다 펼 때 특정 각도에서 걸리는 느낌이나 딸깍거리는 느낌이 들게 되며, 간헐적으로 관절의 부종과 통증을 느끼게 됩니다. 주로 팔을 많이 사용한 후 악화되는 양상을 보입니다.
팔꿈치 안쪽 통증 원인은 이렇게 다양할 수 있으며, 원인에 따라 적절한 치료 방법 또한 달라질 수 있습니다. 대부분의 케이스는 초기에 적절하게 대처하지 않을 경우, 시간이 지날수록 점차 악화되며 다양한 합병증을 유발하기도 합니다. 특히 어린이나 청소년의 경우 치료가 늦어질 경우, 관절과 뼈의 정상적인 성장에 문제가 발생하는 경우도 간혹 있습니다. 팔꿈치 내측에 통증과 불편감이 나타나고 있다면 늦지 않게 한의원 등 의료기관을 찾아 정확한 진단검사와 필요한 치료들을 받아 보시길 권해 드립니다.
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